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Genoma del piojo, más de lo que parece
Última actualización el Jueves, 23 de Abril de 2009 23:06 Jueves, 23 de Abril de 2009 22:44
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El piojo es un organismo perteneciente a la clase de los insectos, parásitos y trasmisor de enfermedades, es posible que sea más que un simple insecto, o que sea muy diferente a todos los animales a pesar de lo que sabemos hasta ahora.
Como sabemos, los piojos son bichos que se alimentan de sangre humana o de primates, y además de ser peligrosos por su actividad parasitariapueden ser vectores de transmisión de enfermedades infecciosas como tipos de tifus o fiebres, ya que pueden llevar dentro las bacterias que pueden producir estas enfermedades.

Un ejemplo de esto, es el caso del diciembre del 2001, en que un grupo de investigadores franceses de la Universidad del Mediterráneo en Marsella, Francia, dirigidos por el doctor Didier Raoult desenterraron en Vilna una fosa que contenía cerca de 3 mil cadáveres pertenecientes al grupo de soldados franceses del ejército de Napoleón que iban en retirada después de ir a Moscú. En dichos cadáveres se encontraron en la pulpa de los dientes, diferentes tipos de tifus y fiebre de trinchera, enfermedades transmitidas por piojos.
Los investigadores encontraron y lograron identificar cinco especies diferentes de piojo, donde tres epecies contenían ADN de la bacteria Bartonella quintana, agente causante de la fiebre de trinchera, infección que causa repetidos ciclos de fiebre muy alta (enfermedad que también padecieron muchos soldados durante la Primera Guerra Mundial).
En algunas otras pulpas encontraron ADN perteneciente a la bacteria Rickettsia prowazakill, agente causante del tifus epidémico, enfermedad en que los síntomas son dolor en los músculos, fiebre alta, intenso dolor de cabeza, salpudillos y escalofríos.

Un equipo de científicos australianos habían anunciado hace poco menos de diez días, haber secuenciado el genoma de este parásito, en particular fue el de la especie Pediculus humanus, habiendo descubierto que su material genético es diferente a todos los animales conocidos hasta ahora.
Al parecer, el descubrimiento se llevó a cabo "sin querer", ya que el onbjetivo del estudio del material genético de esta especie de piojo (Pediculus humanus)al principio era para conocer mejor al animal, saber como se puede prevenir la infestación y como combatir con ella. El descubrimiento causó una gran impresión entre los científicos autores del estudio, ya que encontraron que el ADN mitocondrial* , es decir, el ADN que se encuentra en las mitocondrias que son los órganelos que generan energía a la célula, se encuentra fragmentado en varias partes, y esto es algo muy diferente a lo que se había observado hasta ahora en cualquier otra secuencia de genoma animal estudiado.
Como hasta ahora se sabe, la mayoría de las especies pertenecientes al reino animal tiene un cromosoma circular mitocondrial, a diferencia del ADN mitocondrial del Pediculus humanus que se encuentra partido en 18 minicromosomas.

El encontrar un genoma fragmentado, no es algo raro, pero haberlo encontrado en un animal lo hace curioso, ya que este tipo de secuencia se ha encontrado en plantas y organismos unicelulares o especies pertenecientes al reino protista, que al parecer el piojo de alguna manera adoptó esta estructura de ADN.
Al parecer, entre los piojos hay una distinción, aquellos que que mastican y los chupadores, como el Pediculus humanus. En los piojos masticadores, que afectan a algunos mamíferos y aves no presentan este ADN, lo que lleva a pensar a los científicos que la característica de los cromosomas múltiples evolucionó en aquellos que se alimentan de la sangre. Pero la pregunta es como lograron esta evolución y en que les beneficia poseer un ADN mitocondrial fragmentado.
¿Tendrás idea?
* El ADN mitocondrial es completamente diferente al ADN que se puede extraer de cualquier otra parte del organismo o célula.
Comentarios (8)
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En mi opinión la liendre y el piojo tienen su origen en las mitocondrias, es decir, que no es un insecto porque no tiene ADN nuclear. Desde luego, llama la atención que las mitocondrias aparecen como ajenas a las células mismas. En su interior están en gran cantidad, variando en las células de los diferentes tejidos. Lo extraño es que tienen su propio ADN, independiente del ADN del núcleo, y poseen además su propio mecanismo de síntesis de proteínas. Es decir, aparecen como células pequeñas dentro de una gran célula que las cobija. Tan extraño es todo esto, que muchos expertos creen que originalmente ellas eran pequeñas bacterias independientes y que, miles de millones de años atrás, decidieron invadir bacterias más grandes, quedando definitivamente incorporadas en su interior. El genoma completo de la Rickettsia (tifus), es el genoma bacteriano más parecido a un genoma mitocondrial de nuestras células, muestran semejanzas tanto en las secuencias como en la organización y disposición de sus genes. Cuando el ser humano se autodestruya, tres especies “endógenas” llorarán su muerte, son las tres especies de animales a los que la evolución ha convertido en parásitos obligados del ser humano, es decir, aquellas que no pueden parasitar a nadie más. Sus nombres: Pediculus (humanus) capitis, Pediculus (h) corporis y Phthirus pubis, las tres clases de piojos humanos. Estos piojos son el resultado de mutaciones causadas a las mitocondrias originales por disfunción mitocondrial, a menos mutaciones de las mitocondrias aparecerán las liendres y a más mutaciones se convertirán en piojos. En algunas regiones de España cuando fallecía una persona, los asistentes al velatorio observaban como en algunos casos, se llenaban de piojos las sabanas de la persona difunta, y solían decir: “se le abrió la piojera”. Científicos de la Universidad de Utah en Estados Unidos examinaron los genes de los ciánidos (pequeños crustáceos parásitos), también conocidos como “piojos de las ballenas”. Estos investigadores, extrajeron ADN mitocondrial y analizaron ciertos genes encontrados en las mitocondrias de los “piojos de la ballena” que viven en la piel de esos mamíferos marinos, son inofensivos, acompañan a la ballena como “jinetes" y han estado haciéndolo por millones de años, poseen una historia común ya que pasan su vida entera sobre la piel de las ballenas.
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